Szicília a Földközi-tenger legnagyobb szigete, a maga 25.709 km2-ével. A sziget Olaszország része, de saját kormánnyal rendelkezik.

Szicíliát az olasz félszigettől a Messinai-szoros választja el. Sajnos a híd még nem épült meg, pedig már évekkel ezelőtt elkészítették a tervrajzokat. Egy kormányváltás miatt azonban lemondtak a megépítéséről, mivel hatalmas anyagi terhet rótt volna az országra. 2008 elején újabb fordulat állt be az ügyben, és a kormány ismét garanciát vállalt a híd felépítésére.

Híd hiányában komp közlekedik Szicília és a félsziget között, ennek segítségével juttatják át a közúti járműveket és a vasúti szerelvényeket is.

Szicília történelme igen változatos. Nevét a sicul népről, a sziget őslakosairól kapta. Az első bevándorlók a Földközi-tenger keleti részéről érkeztek, i.e. kb. 3000 évvel. Majd körülbelül ezer évvel később megjelentek a főníciaiak és több „várost” alapítottak. A görögök érkezésük után – ahogy az már jól bevált szokás volt – városállamokat hoztak létre. Néhány ilyen város romjai még ma is láthatóak. Ilyen például Agrigento vagy Sirakusa.

A görögöket a punok szorították ki a szigetről és I. Dionüszosz uralma alá hajtották a szigetet. Később a római csapatok elfoglalják karthagot és ezzel Szicília is római provincia lesz. Ezekben az időkben több rabszolgafelkelés is volt Panormuson.

A rómaiak idején fontos stratégiai terület volt, melyért hosszú, véres harcok folytak. Nemcsak katonai, de gazdasági szempontból is kiemelkedő fontosságú volt a Római Birodalom számára. A szigeten termelt búza hatalmas jelentőséggel bírt, de előszeretettel fogyasztották az itt előállított bort is.

A szigeten nagyon sok látnivaló akad. Itt található az Etna, Európa legnagyobb tűzhányója. A több mint 3300 méter magas vulkán még ma is aktív, ezért egész évben rengeteg turistát vonz magához. A sziget keleti részén fekvő, 1200 km2 területű vulkánt a latinul aetna-nak hívják. Neve a görög aitho (égni) szóból alakulhatott ki,

A legutóbbi kitörése 2008 májusában volt, de jelentős károkat nem okozott (bár a hegy lábánál tízezrek laknak a bortermelésnek kedvezőfeltételek miatt), mivel a vulkán dél-keleti kráterében történt a kitörés és a láva lakatlan területre felé vette az irányt. Ezt megelőzően 2007-ben is történt egy kisebb kitörés. A 2008-as kitörést megelőzően 2001 nyarán lehettünk jelentős kitörés szemtanúi. Ebből is látszik, hogy az Etna a mai napig rendkívül aktív tűzhányó.

Vonzerejét tovább növeli, hogy a kitöréseket közelről, de mégis biztonságból távolságból lehet megtekinteni.

Etna (Foto: Flickr by CyboRoZ)

A szicíliai nagyvárosok, mint például Palermo, Catania vagy Messina, rengeteg nevezetességet tartogat az odalátogatók számára.

Érdemes meglátogatni Agrigento városát, ahol római és görög templomok romjait tárták fel a régészek. Ezt nevezik Templomok völgyének. A területet két részre osztották fel. A keleti oldalon a Concord, Hercules és Juno temploma található, az i.e. 6-4. századból. Nyugaton a Jupiter templom igazi turistalátványosság, de egy római fürdő romjait is megtaláljuk itt. Az ásatások idején előkerült leleteket egy archeológiai múzeumban tekinthetjük meg.  

Felejthetetlen élményt nyújthat egy-egy szicíliai karnevál. Legjelentősebb fesztiválja a Sagra del Mandorlo in Fiore, azaz A virágzó mandulafa ünnepe, amelyet hagyományosan februárban rendeznek meg. A nemzetközi elismerésnek örvendő rendezvény legfőbb jellemzője a néptánc, illetve a korhű ruházatban előadott népdalok. Ez a nemzetközi jelentőségű fesztivál nemcsak Szicília, hanem egész Olaszország büszkesége. Az ünnep lezárásaként látványos tűzijátékot rendeznek.